त्याग, सेवा आणि जनतेशी जिवलग नाळ
कट्टर विरोधकांना जोडणारी आशाताई कोते यांच्या जीवनातील संघर्षकथा**
शिर्डीच्या राजकारणात मोठा भूकंप घडवणारी एक घटना म्हणजे — कट्टर विरोधक असलेल्या शिवसेनेचे जेष्ठ नेते कमलाकर कोते आणि विखे कुटुंबियांची ऐतिहासिक जवळीक.
या राजकीय समेटाच्या केंद्रस्थानी आहेत त्या —
सौं. आशाताई कमलाकर कोते,
एक मातीशी जोडलेली, साधी राहणी असलेली, पण लोकांच्या मनात खोलवर रूजलेली एक समाजकार्यकर्ती.
आज त्यांना पुन्हा उमेदवारी देऊन सन्मानित करण्यात आलं…
पण या उमेदवारीच्या मागे आहे एक भावनिक संघर्ष,
त्याग,
समाजासाठी दिलेलं आयुष्य,
आणि कधीही न ढळणारी लोकांशी असलेली नाळ.
कुटुंबाच्या मागे उभं राहणारी माणूसकी — पद नसतानाही सेवा थांबली नाही
कोते कुटुंबाची खासियत एकच —
पद गेलं तरी जनतेशी नाळ कधीही तुटत नाही.
आशाताईंच्या आयुष्यात अशी अनेक वर्षं गेली, जेव्हा त्यांच्याकडे पद नव्हतं, सत्ता नव्हती, अधिकार नव्हते…
पण त्या रोज लोकांसाठी घराबाहेर पडत होत्या.
कुणाच्या घरात आजार, कुणाचं अडलेलं सरकारी काम, कुणाला आर्थिक मदतीची गरज, कुणाचा मुलगा नोकरीशिवाय…
आशाताई प्रत्येकाच्या दारात उपस्थित.
लोक सांगतात —
“ताई पदावर असोत वा नसो… त्या नेहमीच आमच्यासाठी उपलब्ध असतात.”
हा त्याग, ही सातत्यपूर्ण सेवा…
हेच त्यांचं खरं ओळखपत्र बनलं.
त्यागाची किमत जाणणारी स्त्री — शब्द नाही, काम बोलतं
आशाताईंच्या आयुष्यात अनेक प्रसंग आले जेव्हा कुटुंबीयांकडे लक्ष द्यावं असं वाटत होतं…
पण त्या लोकांच्या हाकेला धावून गेल्या.
घरातील कार्यक्रमातल्या आनंदावर लोकांच्या दु:खाचं ओझं त्यांनी कधीही जड होऊ दिलं नाही.
कुटुंबापेक्षा समाज मोठा — अशी त्यांच्या मनाची बांधणी.
अनेक वेळा रात्रीच्या वेळी कोणाचा अपघात झाला, कोणाला रुग्णवाहिकेची गरज पडली की
ताई स्वतः धावत जायच्या.
हे काम, हा त्याग कागदावर लिहून दाखवता येणार नाही…
तो लोकांच्या मनात कोरला आहे.
कतृत्वाची प्रामाणिकता — पद मिळालं तेव्हा दांडगी कामगिरी, आणि न मिळालं तरी अखंड सेवा
नगरसेविका असताना आशाताईंनी प्रभागातील अनेक बिकट प्रश्न सोडवले —
पिण्याच्या पाण्याची टंचाई,
ड्रेनेजची अडचण,
उजाड रस्ते,
पथदिव्यांची व्यवस्था,
महिलांची सुरक्षितता,
आणि सर्वात महत्त्वाचं म्हणजे
नागरिकांच्या छोट्या-छोट्या अडचणींना तातडीने हात घालणं.
त्यांच्या कामामुळे अनेक वर्षं दुर्लक्षित राहिलेल्या लोकांना “आपलंही कोणी आहे” असा आधार मिळाला.
आणि पद नसतानाही त्या बदलल्या नाहीत.
तसाच प्रेम, तसाच संयम, तसाच लोकांवरील विश्वास…
विखे कुटुंबाचा विश्वास — केवळ राजकीय समीकरण नाही, तर आशाताईंच्या सेवाभावाला दिलेली दाद
लोक विचारतात —
“कट्टर विरोधकांमध्ये अचानक जवळीक कशी?”
उत्तर एकच —
आशाताईंची लोकांमधली स्वच्छ प्रतिमा आणि त्यांचा त्याग.
विखे कुटुंबासाठी उमेदवारी फक्त राजकीय निर्णय नव्हता…
तो आशाताईंच्या गुणांना दिलेला प्रामाणिक सन्मान होता.
त्यांनी दाखवलेल्या सेवाभावाला, लोकांच्या मनातील विश्वासाला आणि त्याच्या पाठीशी उभ्या असलेल्या कोते कुटुंबाच्या संघर्षाला मानाचा मुजरा होता.
कमलाकर कोते यांचा त्यागही मोलाचा — पत्नीच्या मागे न बोलता दिलेलं बळ
एका मोठ्या राजकीय घराण्यातून येत असतानाही
कमलाकर कोते यांनी कधीही पत्नीच्या सामाजिक कार्यात अडथळा आणला नाही.
उलट त्यांनी कौटुंबिक जबाबदाऱ्या सांभाळत आशाताईंना पूर्ण स्वातंत्र्य दिलं.
आज आशाताईंच्या उमेदवारीत त्यांच्या त्यागाचाही मोठा वाटा आहे.
जनतेचा भावनिक उद्रेक — “आशाताई आमच्या आईसारख्या आहेत”
उमेदवारी जाहीर झाल्यावर प्रभागातील अनेक युवकांनी आणि महिला भगिनींनी भावनिक प्रतिक्रिया दिल्या —
“ताई परत येणार म्हणल्यावर घरातल्या आईसारखं समाधान मिळालं.”
“ताई नसताना आमचं काम अडत होतं… त्या पुन्हा हव्यात.”
लोकांच्या डोळ्यात समाधान…
आणि आशाताईंच्या डोळ्यांत ओलावाचं पाणी…
हे दृश्य स्वतःच सर्व काही सांगून जातं.
त्यागातून उभी राहिलेली नेत्या — आणि लोकांची मनापासून केलेली निवड
आशाताईंची उमेदवारी ही कोणत्याही राजकीय दबावातून आलेली नाही.
ती लोकांनी आपल्याच हाताने दिलेली मान्यता आहे.
त्याग, सेवा, साधेपणा आणि जनतेशी असलेली आंतरिक नाळ —
या चार गोष्टींवर त्यांनी स्वतःचं राजकारण उभं केलं आहे.
आज त्या पुन्हा मैदानात आहेत…
लोकांच्या आशेने, विश्वासाने, आणि मनापासून दिलेल्या आशीर्वादाने.
